בטאין, שלעתים קרובות טועים לוויטמין, אינו ויטמין ואף אינו רכיב תזונתי חיוני. עם זאת, בתנאים מסוימים, הוספת בטאין לפורמולת המזון יכולה להביא תועלת ניכרת.

בטאין הוא תרכובת טבעית המצויה ברוב האורגניזמים החיים. חיטה וסלק סוכר הם שני צמחים נפוצים המכילים רמות גבוהות של בטאין. בטאין טהור נחשב בטוח כאשר משתמשים בו בגבולות המותרים. מכיוון שלבטאין יש תכונות פונקציונליות מסוימות והוא יכול להפוך לחומר תזונתי חיוני (או תוסף) בתנאים מסוימים, בטאין טהור מתווסף יותר ויותר לתזונה של חזירים ועופות. עם זאת, לשימוש אופטימלי, חשוב לדעת כמה בטאין להוסיף היא אופטימלית.

1. בטאין בגוף

ברוב המקרים, בעלי חיים מסוגלים לסנתז בטאין כדי לענות על צרכי גופם. אופן ייצור הבטאין ידוע כחמצון של ויטמין כולין. הוספת בטאין טהור למזון הוכחה כחסכת כולין יקר. כתורם מתיל, בטאין יכול גם להחליף את המתיונין היקר. לכן, הוספת בטאין למזון יכולה להפחית את הצורך במתיונין ובכולין.

בטאין יכול לשמש גם כחומר נוגד שומן בכבד. בכמה מחקרים, שקיעת שומן בפגר בחזירים גדלים פחתה ב-15% על ידי הוספת 0.125% בטאין בלבד למזון. לבסוף, בטאין הוכח כמשפר את עיכול החומרים המזינים מכיוון שהוא מספק אוסמו-הגנה לחיידקי המעי, וכתוצאה מכך נוצרת סביבה יציבה יותר במערכת העיכול. כמובן, התפקיד החשוב ביותר של בטאין הוא למנוע התייבשות תאים, אך לעתים קרובות הדבר נלקח כמובן מאליו ומתעלמים ממנו.

2. בטאין מונע התייבשות

ניתן לצרוך בטאין בעודף בזמן התייבשות, לא באמצעות תפקידו כתורם מתיל, אלא באמצעות שימוש בבטאין לוויסות הידרציה תאית. במצב של עקת חום, תאים מגיבים על ידי צבירת יונים אנאורגניים, כגון נתרן, אשלגן, כלוריד וחומרים אוסמוטיים אורגניים כמו בטאין. במקרה זה, בטאין הוא התרכובת החזקה ביותר מכיוון שאין לה השפעה שלילית של גרימת חוסר יציבות חלבונים. כווסת אוסמוטי, בטאין יכול להגן על הכליות מפני נזקי ריכוזים גבוהים של אלקטרוליטים ואוריאה, לשפר את תפקוד המקרופאגים, לווסת את מאזן המים במעי, למנוע מוות מוקדם של תאים, ועוברים שורדים במידה מסוימת.

מנקודת מבט מעשית, דווח כי הוספת בטאין למזון יכולה למנוע ניוון של סיסי המעי ולהגביר את פעילותם של אנזימים פרוטאוליטיים, ובכך לקדם את בריאות המעיים של חזירונים נגמלים. פונקציה דומה הוכחה גם כמשפרת את בריאות המעיים על ידי הוספת בטאין למזון עופות כאשר עופות סובלים מקוקסידיוזיס.

3. שקול את הבעיה

תוספת של בטאין טהור לתזונה יכולה לשפר מעט את עיכול החומרים המזינים, לקדם צמיחה ולשפר את המרת המזון. בנוסף, הוספת בטאין למזון לעופות עשויה לגרום לירידה בשומן הפגר ולעלייה בבשר חזה. כמובן, ההשפעה המדויקת של הפונקציות הנ"ל משתנה מאוד. יתר על כן, בתנאים מעשיים, לבטאין יש זמינות ביולוגית יחסית מקובלת של 60% בהשוואה למתיונין. במילים אחרות, ק"ג אחד של בטאין יכול להחליף תוספת של 0.6 ק"ג של מתיונין. באשר לכולין, ההערכה היא שבטאין יכול להחליף כ-50% מתוספות הכולין במזון לעופות פטם ו-100% מתוספות הכולין במזון לעופות מטילות.

בעלי חיים מיובשים מרוויחים הכי הרבה מבטאין, שיכול להיות לעזר רב. זה כולל: בעלי חיים הנמצאים תחת לחץ חום, במיוחד פטמים בקיץ; חזירות מניקות, שכמעט תמיד שותות מספיק מים לצריכה; כל בעלי החיים ששותים מי מלח. עבור כל מיני בעלי החיים שזוהו כבעלי תועלת מבטאין, רצוי שלא יוסיפו יותר מק"ג בטאין לכל טון של מזון מלא. אם חורגים מכמות התוספת המומלצת, תהיה ירידה ביעילות ככל שהמינון עולה.