בטאין, בדיוק כמו כולין ומתיונין, מעורב במטבוליזם של קבוצות מתיל בכבד ותורם את קבוצת המתיל הלא יציבה שלו לסינתזה של מספר תרכובות חשובות מבחינה מטבולית כמו קרניטין, קריאטין והורמונים (ראה איור 1).

 

כולין, מתיונין ובטאין קשורים כולם במטבוליזם של קבוצות מתיל. לכן, תוספת של בטאין יכולה להפחית את הדרישה לתורמי קבוצות מתיל אחרים אלה. כתוצאה מכך, אחד היישומים הידועים של בטאין במזון לבעלי חיים הוא החלפת (חלק מ)כולין כלוריד ומתיונין נוסף בתזונה. בהתאם למחירי השוק, תחליפים אלה בדרך כלל חוסכים בעלויות מזון, תוך שמירה על תוצאות ביצועים.

כאשר משתמשים בבטאין כתחליף לתורמי מתיל אחרים, בטאין משמש דווקא כסחורה, כלומר מינון הבטאין בפורמולות מזון יכול להשתנות ותלוי במחירים של תרכובות קשורות כמו כולין ומתיונין. עם זאת, בטאין הוא יותר מסתם רכיב תזונתי התורם מתיל, ויש לשקול הכללת בטאין במזון כאמצעי לשיפור הביצועים.

בטאין כמגן אוסמו

בנוסף לתפקידו כמתיל-תורם, בטאין פועל כווסת אוסמו. כאשר בטאין אינו עובר מטבוליזם על ידי הכבד במסגרת מטבוליזם של קבוצת מתיל, הוא זמין לתאים לשימוש כאוסמוליט אורגני.

כאוסמוליט, בטאין מגביר את אגירת המים התוך תאית, אך יתר על כן, הוא גם מגן על מבנים תאיים כמו חלבונים, אנזימים ו-DNA. תכונה אוסמופרוטקטיבית זו של בטאין חשובה מאוד לתאים שחווים עקה (אוסמוטית). הודות לעלייה בריכוז הבטאין התוך תאי שלהם, תאים הנמצאים תחת עקה יכולים לשמר טוב יותר את תפקודיהם התאיים, כגון ייצור אנזימים, שכפול DNA והתפשטות תאים. בשל שימור טוב יותר של תפקוד תאי, לבטאין עשויה להיות פוטנציאל לשפר את ביצועי בעלי החיים, במיוחד במצבי עקה ספציפיים (עומס חום, אתגר קוקסידיוזיס, מליחות מים וכו'). תוספת נוספת של בטאין למזון הוכחה כמועילה במצבים שונים ועבור מיני בעלי חיים שונים.

ההשפעות החיוביות של בטאין

כנראה שהמצב הנחקר ביותר בנוגע להשפעות המועילות של בטאין הוא עקת חום. בעלי חיים רבים חיים בטמפרטורות סביבתיות שחורגות מאזור הנוחות התרמית שלהם, מה שמוביל לעקת חום.

עקת חום היא מצב אופייני שבו חשוב לבעלי חיים לווסת את מאזן המים שלהם. בזכות יכולתו לפעול כאוסמוליט מגן, בטאין מקל על עקת חום כפי שמוכיח למשל טמפרטורות פי הטבעת נמוכות יותר והתנהגות נשימה פחותה אצל עופות ברוילרים.

הפחתת עקת החום בבעלי חיים מקדמת את צריכת המזון שלהם ומסייעת בשמירה על הביצועים. דיווחים מראים את ההשפעות המועילות של בטאין בשמירה על ביצועים גבוהים לא רק אצל עופות פטם, אלא גם אצל מטילות, חזירות, ארנבות, בקר חלב ובקר לבשר, וכי בטאין משפיע על בריאות המעיים. תאי המעי חשופים באופן רציף לתוכן ההיפר-אוסמוטי של המעי, ובמקרה של שלשול, האתגר האוסמוטי לתאים אלה יהיה גבוה אף יותר. בטאין חשוב להגנה האוסמוטית על תאי המעי.

שמירה על מאזן המים ונפח התאים על ידי הצטברות תוך תאית של בטאין מביאה לשיפור במורפולוגיה של המעי (וילי גבוהים יותר) ועיכול טוב יותר (בשל הפרשת אנזימים מתוחזקת היטב ושטח מוגדל לספיגת חומרים מזינים). ההשפעות החיוביות של בטאין על בריאות המעי בולטות במיוחד אצל בעלי חיים עם בעיות בריאותיות: למשל עופות עם קוקסידיוזיס וחזירונים שגמלו.

בטאין ידוע גם כמשנה פגר. לבטאין תפקידים מרובים במטבוליזם של חלבונים, אנרגיה ושומנים בבעלי חיים. הן בעופות והן בחזירים, תפוקת בשר חזה גבוהה יותר ותפוקת בשר רזה גבוהה יותר בהתאמה, דווחו במספר רב של מחקרים מדעיים. ניוד שומן מביא גם לתכולת שומן נמוכה יותר בפגרים, מה שמשפר את איכות הפגר.

בטאין כמשפר ביצועים

כל ההשפעות החיוביות שדווחו של בטאין מראות עד כמה חשוב יכול להיות רכיב תזונתי זה. לכן, יש לשקול תוספת של בטאין לתזונה לא רק כתוסף תזונה המחליף מתילדרונים אחרים וחוסך בעלויות מזון, אלא גם כתוסף פונקציונלי לתמיכה בבריאות ובביצועים של בעלי חיים.

ההבדל בין שני היישומים הללו הוא המינון. כמתילדונור, בטאין משמש לעתים קרובות במזון במינונים של 500ppm או אף פחות. כדי לשפר את הביצועים, בדרך כלל משתמשים במינונים של 1000 עד 2000ppm בטאין. מינונים גבוהים יותר אלה גורמים לבטאין לא מטבוליזציה, הנמצא במחזור הדם של בעלי החיים, זמין לקליטה על ידי תאים כדי להגן עליהם מפני עקה (אוסמוטית) וכתוצאה מכך לתמוך בבריאות ובביצועים של בעלי החיים.

מַסְקָנָה

לבטאין יישומים שונים עבור מיני בעלי חיים שונים. במזון לבעלי חיים, ניתן להשתמש בבטאין כסחורה לחיסכון בעלויות המזון, אך ניתן גם לשלב אותו בתזונה כדי לשפר את בריאות בעלי החיים ולשפר את הביצועים. במיוחד בימינו, שבהם אנו מנסים למזער את השימוש באנטיביוטיקה, תמיכה בבריאות בעלי החיים היא בעלת חשיבות רבה. בטאין בהחלט ראוי למקום ברשימת התרכובות הביו-אקטיביות האלטרנטיביות לתמיכה בבריאות בעלי החיים.